ایتالیایی ها از کنف و پارچه کتان استفاده می کردند. در سال 1276 اولین کارخانه کاغذ ایتالیایی در فابریانو ساخته شد و تا قرن 14 ایتالیا تامین کننده کاغذ در اروپا بود. در سال 1282 اولین واترمارک در بولونیا معرفی شد.
کاغذ ماشینی
ساختن کاغذ سخت بود. از نوشت افزارهای قدیمی ارزان تر بود، اما همچنان گران بود. یک کاغذ ساز مکانیکی در سال 1798 در فرانسه ابداع شد، اما در انگلستان اختراع شد. حداقل یک کارخانه کاغذ تا سال 1812 از آنها استفاده می کرد. اکنون این فرآیند ارزان‌تر بود، اما مواد اولیه همچنان گران بود.
در سال 1840 فردریش گوتلاب کلر ماشینی را اختراع کرد که می توانست از الیاف چوب (به جای کاغذ پارچه ای گران قیمت) خمیر کاغذ بسازد. کاغذ آنقدر ارزان شد که همه بخرند. تقریباً در همان زمان، اختراعات دیگری مانند مداد، خودکار و ماشین چاپی که از نیروی بخار استفاده می‌کرد، ساخته شد.
با این فناوری اطلاعات جدید، مردم نامه های بیشتری می نوشتند، کتاب ها و روزنامه های بیشتری می ساختند و سوابق بیشتری از کارهایی که انجام می دادند نگهداری می کردند.
امروزه برخی از بزرگترین کشورهای تولید کننده کاغذ عبارتند از: چین، ایالات متحده آمریکا، کانادا، فنلاند، سوئد و روسیه. کاغذ در کارخانه های بزرگی به نام کارخانه کاغذ تولید می شود. آنها سالانه صدها هزار تن کاغذ تولید می کنند.
موارد استفاده از کاغذ
ساخت کاغذ چینی
از کاغذ برای نوشتن و چاپ استفاده می شود. کتاب ها، مجلات و روزنامه ها روی کاغذ چاپ می شوند. کاغذ اغلب برای پول استفاده می شود. کاغذ مورد استفاده برای پول به روش های خاصی ساخته می شود. در آن از الیاف چوب استفاده نمی شود. بیشتر پنبه با مواد افزودنی است تا چاپ پول خود را برای مردم سخت کند. به یک تکه پول کاغذی اسکناس می گویند.
می توان از کاغذ برای تمیز کردن استفاده کرد. از اشکال خاصی از کاغذ مانند دستمال کاغذی، دستمال کاغذی یا دستمال توالت استفاده می شود. از کاغذهای زیبا می توان به عنوان تزئین استفاده کرد. می توان آن را روی دیوارهای اتاق چسباند. به این می گویند کاغذ دیواری می توان از کاغذ برای بسته بندی هدایا استفاده کرد. به این کار کاغذ بسته بندی یا بسته بندی هدیه می گویند.
برخی از انواع کاغذ قوی هستند و می توان از آنها در جعبه ها و سایر مواد بسته بندی استفاده کرد. گاهی اوقات چندین لایه کاغذ را با چسب در کنار هم نگه می دارند تا مقوا درست کنند. کاغذ در اندازه های مختلف عرضه می شود. نام هایی برای اندازه های مختلف کاغذ وجود دارد. در نقاط مختلف دنیا از اندازه ها و نام های مختلفی استفاده می شود.
اندازه های پاکت نیز وجود دارد که متناسب با انواع مختلف کاغذ باشد. اندازه پاکت معمولاً پهن تر است تا کاغذ داخل آن قرار گیرد.
اندازه های بین المللی
در بیشتر نقاط جهان از یک سیستم بین المللی اندازه کاغذ استفاده می شود. اندازه معمولی کاغذ A4 نامیده می شود. در واحدهای متریک اندازه گیری می شود. عرض آن 210 میلی متر و طول آن 297 میلی متر است. این تقریباً به اندازه حرف ایالات متحده است، اما کمی باریکتر و کمی طولانی تر است. موسسه Deutsches für Normung این استاندارد را در سال 1922 انتخاب کرد و کشورهای دیگر نیز به زودی از آن پیروی کردند.