معمولاً تاریخچه کالیگرافی با چین مرتبط است، زیرا گمان می رود این هنر از آن جا منشا گرفته است. اما با این حال اشکال مختلفی از هنر کالیگرافی در کشور های مختلف در سراسر جهان از جمله ژاپن، هند، تبت و اروپا ایجاد شده است.
در کشور های آسیای شرقی مانند چین، ژاپن، ویتنام و کره، این شکل از هنر با پیکتوگرام ها و ایدئوگراف های ساخته شده بر روی سطوح یشم و استخوان های اوراکل آغاز شد. با این حال، در هند، خوش نویسی برای اولین بار به عنوان راهی برای «چاپ» متون مقدس (همانند منشأ اروپایی آن) ظاهر شد.
از این رو بخش مهمی از هنر کالیگرافی را می توان در زمره کالیگرافی اسلامی و آسیایی که خود به دو دسته آسیای شرقی و آسیای غربی تقسیم بندی می شود، در نظر گرفت. ظهور هنر کالیگرافی در ایران به دوره قاجار بر می گردد. در حال حاضر در ایران نیز این هنر شکل و شمایل اختصاصی و بسیار هنرمندانه به خود گرفته است. این هنر در حال حاضر به یکی از اصلی ترین شاخه های هنری در آسیا و خاورمیانه تبدیل شده است.